El estudio, publicado en IEEE y difundido el 5 de enero, analizó datos de casi 11,000 sistemas fotovoltaicos en todo el mundo para investigar lo que los científicos llaman el problema de la «cola larga»—donde un subconjunto de paneles falla mucho más rápidamente que la tasa de degradación promedio.
«La mayoría de los sistemas solares están diseñados para durar alrededor de 25 años, según su período de garantía», dijo Yang Tang, estudiante de doctorado en la Escuela de Ingeniería Fotovoltaica y de Energía Renovable de UNSW y coautor del artículo. «Para todo el conjunto de datos, observamos que el rendimiento del sistema típicamente disminuye alrededor del 0.9% por año. Sin embargo, al menos uno de cada cinco sistemas se degrada al menos 1.5 veces más rápido que esta tasa típica, y aproximadamente uno de cada 12 se degrada al doble de velocidad».
Para los operadores de granjas solares donde se instalan cientos de miles de paneles, los hallazgos representan un riesgo financiero oculto que desafía los modelos económicos que sustentan el crecimiento de la industria.
El equipo de investigación —integrado por el Dr. Fiacre Rougieux, la Dra. Shukla Poddar, la profesora asociada Merlinde Kay y Tang— analizó datos recopilados por el Dr. Dirk Jordan del Laboratorio Nacional de Energía Renovable del Departamento de Energía de EE. UU.. Es importante destacar que el estudio descartó el clima como factor, encontrando que el patrón de degradación de cola larga persistía en todos los entornos, desde desiertos calurosos hasta climas templados.
En cambio, los investigadores identificaron tres causas principales: fallas interconectadas donde un problema desencadena problemas en cascada; «mortalidad infantil» por defectos de fabricación que pasaron desapercibidos durante el control de calidad; y defectos menores como grietas capilares que eventualmente causan una pérdida súbita de rendimiento.
«Cuando realmente están operando en condiciones del mundo real, entran en juego tantos factores diferentes, y esas fallas en cascada pueden ser muy significativas», dijo la Dra. Poddar, según PV-Tech. «Así que creo que debemos empezar a pensar en estándares de prueba diferentes que ayuden a garantizar que tengamos tipos de módulos más resilientes».
Los hallazgos llegan en un momento en que los laboratorios de pruebas de módulos solares reportan tasas crecientes de fallas. El Módulo de Confiabilidad Scorecard 2025 de Kiwa PVEL encontró que el 83% de los fabricantes de módulos experimentaron al menos una falla en las pruebas.
El equipo de investigación espera que sus hallazgos impulsen mejoras en el control de calidad de fabricación, los estándares de prueba y los sistemas de detección temprana para ayudar a la industria solar a abordar estas fallas prematuras.
